在天水的历史长河中，"皇城"之名承载着深厚的文化底蕴与悠久的历史记忆，与多个重要历史时期和人物紧密相连。天水"皇城"之名主要与两个历史时期密切相关：一是西汉末年隗嚣割据陇右时期的隗嚣宫遗址，二是南宋抗金名将吴璘修建的十二连城中的"皇城"部分。这两处遗址虽相隔千年，但均在天水历史上占据重要地位，承载着丰富的军事、政治和文化内涵。

西汉末年，天下大乱，社会动荡不安，农民起义风起云涌，地方豪强也纷纷拥兵自重。王莽篡汉后，天水郡成纪（今甘肃秦安）豪族隗嚣（？—公元33年）趁势而起。隗嚣字季孟，出身于天水郡成纪的"豪门士族"家庭，青年时便在州郡为官，因知书通经闻名陇上，后被王莽国师刘歆赏识，成为领俸"秩六百石"的"元士"。刘歆死后，隗嚣失去朝中依靠，便返回故里。

公元23年，隗嚣在叔父隗崔、兄长隗义及陇右豪强的支持下，起兵响应更始政权。因其素有贤名且喜好经书，被推举为"上将军"，以"复汉"为旗号，迅速攻占雍州（今甘肃东部），击杀雍州牧陈庆，控制天水。隗嚣听从军师方望的建议，设立汉祖庙，联合陇右名将豪族，发布讨伐王莽的檄文。

此后，隗嚣势力迅速扩张，占据安定、陇西、武都、金城、武威、张掖、酒泉、敦煌等郡，几乎统治整个西北地区，自称"西州上将军"，成为东汉初年刘秀统一天下的最大障碍之一。在势力鼎盛时期，隗嚣在天水城北仁寿山（今北山）修建宫阙，即后世所称的"隗嚣宫"或"皇城"。当时的隗嚣宫，殿宇辉煌，气势雄伟，建筑用黄土夯筑而成，城墙高达4米左右，厚度达2米左右，方圆近1000平方米。其规模和建筑风格，彰显了隗嚣在陇右地区的强大势力和统治地位。

唐代诗人杜甫曾游历此地，留下《秦州杂诗》咏叹："胜迹城北寺，传是隗嚣宫。苔藓山门古，丹青野殿空。月明垂叶露，云逐渡溪风。清渭无情极，愁时独向东。"足见其影响力。

隗嚣虽雄踞陇右，但战略上优柔寡断，既未全力支持刘秀，也未与蜀地公孙述结盟。公元30年，刘秀派大将耿弇进攻陇右，隗嚣虽在陇坻之战中获胜，但未能乘胜追击。建武八年（32年），刘秀亲征，汉军攻占略阳（今甘肃秦安东北），隗嚣退守西城（今天水西南），次年忧愤而死。其子隗纯投降，陇右正式纳入东汉版图。刘秀任命樊晔为天水太守，严法治郡，使天水恢复稳定。隗嚣以天水皇城为中心，统治陇右地区约12年，直到公元35年被刘秀消灭。

南宋时期，天水成为宋金战争的前线。抗金名将吴璘（1102—1167年）为抵御金兵入侵，在秦州（今天水）与礼县交界处修建十二连城，形成军事防御体系。其中的第一城俗称"皇城"，是南宋西北防线的重要组成部分。十二连城位于天水市秦城区汪川乡与礼县宽川乡交界处，在南宋抗金的历史进程中，作为军事防御体系的一部分，发挥了重要作用，见证了南宋军民抵御外敌入侵的英勇事迹。

隗嚣宫遗址位于天水市秦州区北山皇城堡，距城区约3公里。现存夯土城墙残高约4米，厚2米，部分城墙仍清晰可见。遗址占地面积约1000平方米，依山势而建，易守难攻。宫殿基址地表散落大量汉代砖瓦、陶片，证明此处曾为大型建筑群。当地有"隗嚣藏宝""和氏璧南逃"等传说，但无考古证据支持。北山遗址因长期封山育林，植被茂密，客观上保护了地下文化层。近年来，天水市规划将皇城村打造为文化旅游区，部分仿古建筑已建成，但核心遗址区仍待系统考古研究。

南宋"皇城"十二连城遗址现存部分城墙和烽燧遗迹，但整体保存较差，多数遗迹已湮没于历史，需进一步考古发掘。

隗嚣宫是西汉末年割据政权的见证，其夯土城墙展现了汉代西北地区的建筑技术；而南宋"皇城"则反映了宋金战争的军事防御体系。天水"皇城"跨越两千年历史，从隗嚣割据到南宋抗金，见证了西北地区的政治军事变迁。

值得一提的是，除了"皇城"的建筑遗址，天水的美食文化也源远流长。天水瓜瓜凉粉最早产生于西汉时期，是用当地特产荞麦的淀粉制作而成。传说西汉末年，隗嚣割据陇右（今天水一带），他的母亲朔宁王太后特别喜爱吃呱呱。这一传说不仅为天水瓜瓜凉粉增添了历史文化色彩，也从侧面反映了当时天水地区的饮食风貌。历经岁月变迁，天水瓜瓜凉粉一直传承至今，成为当地独具特色的传统美食，深受人们喜爱。

目前，两处"皇城"遗址虽部分保存，但仍需更深入的考古研究和保护规划，以充分展现其历史价值。探寻天水"皇城"的历史脉络，不仅能够了解古代西北地区的政治军事变迁，也能感受天水深厚的历史文化底蕴。